Etilen oksidaadalah senyawa organik dengan rumus kimia C2H4O yang merupakan gas buatan yang mudah terbakar. Bila konsentrasinya sangat tinggi akan mengeluarkan rasa manis.Etilen oksidamudah larut dalam air, dan sejumlah kecil etilen oksida akan dihasilkan saat pembakaran tembakau. Sejumlah keciletilen oksidadapat ditemukan di alam.

Etilen oksida terutama digunakan untuk membuat etilen glikol, bahan kimia yang digunakan untuk membuat antibeku dan poliester. Ini juga dapat digunakan di rumah sakit dan fasilitas desinfeksi untuk mendisinfeksi peralatan dan perlengkapan medis; Ini juga digunakan untuk desinfeksi makanan dan pengendalian hama pada produk pertanian tertentu yang disimpan (seperti rempah-rempah dan rempah-rempah).

Bagaimana etilen oksida mempengaruhi kesehatan

Paparan jangka pendek pekerja terhadap konsentrasi tinggietilen oksidadi udara (biasanya puluhan ribu kali lipat dari orang biasa) akan merangsang paru-paru. Pekerja terpapar konsentrasi tinggietilen oksidauntuk jangka waktu pendek dan panjang mungkin menderita sakit kepala, kehilangan ingatan, mati rasa, mual dan muntah.

Penelitian telah menemukan bahwa wanita hamil terpapar pada konsentrasi tinggietilen oksidadi tempat kerja akan menyebabkan beberapa wanita mengalami keguguran. Penelitian lain tidak menemukan efek seperti itu. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami risiko paparan selama kehamilan.

Beberapa hewan menghirupetilen oksidadengan konsentrasi yang sangat tinggi di lingkungan (10.000 kali lebih tinggi dari udara luar biasa) dalam waktu lama (berbulan-bulan hingga bertahun-tahun), yang akan merangsang hidung, mulut dan paru-paru; Ada juga efek neurologis dan perkembangan, serta masalah reproduksi pria. Beberapa hewan yang menghirup etilen oksida selama beberapa bulan juga mengalami penyakit ginjal dan anemia (penurunan jumlah sel darah merah).

Seberapa besar kemungkinan etilen oksida menyebabkan kanker

Pekerja dengan paparan tertinggi, dengan rata-rata waktu paparan lebih dari 10 tahun, memiliki risiko lebih tinggi menderita jenis kanker tertentu, seperti beberapa jenis kanker darah dan kanker payudara. Kanker serupa juga ditemukan pada penelitian pada hewan. Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (DHHS) telah menetapkan hal ituetilen oksidamerupakan karsinogen yang diketahui bagi manusia. Badan Perlindungan Lingkungan AS menyimpulkan bahwa menghirup etilen oksida memiliki efek karsinogenik pada manusia.

Cara mengurangi risiko paparan etilen oksida

Pekerja harus mengenakan kacamata pelindung, pakaian dan sarung tangan saat menggunakan atau memproduksietilen oksida, dan kenakan alat pelindung pernapasan bila diperlukan.