Etilen oksidaadalah senyawa organik dengan rumus kimia C2H4O, yang merupakan gas mudah terbakar buatan. Ketika konsentrasinya sangat tinggi, ia akan mengeluarkan rasa manis.Etilen oksidamudah larut dalam air, dan sejumlah kecil etilen oksida akan dihasilkan ketika tembakau dibakar. Sejumlah keciletilen oksidadapat ditemukan di alam.

Etilen oksida terutama digunakan untuk membuat etilen glikol, bahan kimia yang digunakan untuk membuat antibeku dan poliester. Etilen oksida juga dapat digunakan di rumah sakit dan fasilitas disinfeksi untuk mendisinfeksi peralatan dan perlengkapan medis; Etilen oksida juga digunakan untuk disinfeksi makanan dan pengendalian hama pada produk pertanian tertentu yang disimpan (seperti rempah-rempah dan herba).

Bagaimana etilen oksida memengaruhi kesehatan

Paparan jangka pendek pekerja terhadap konsentrasi tinggietilen oksidadi udara (biasanya puluhan ribu kali lipat dari orang biasa) akan merangsang paru-paru. Pekerja yang terpapar konsentrasi tinggietilen oksidadalam jangka waktu pendek dan panjang dapat mengalami sakit kepala, kehilangan ingatan, mati rasa, mual, dan muntah.

Penelitian menemukan bahwa ibu hamil yang terpapar konsentrasi tinggietilen oksidadi tempat kerja dapat menyebabkan beberapa perempuan mengalami keguguran. Studi lain tidak menemukan efek serupa. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami risiko paparan selama kehamilan.

Beberapa hewan menghirupetilen oksidadengan konsentrasi yang sangat tinggi di lingkungan (10.000 kali lebih tinggi daripada udara luar ruangan biasa) dalam jangka waktu yang lama (berbulan-bulan hingga bertahun-tahun), yang akan merangsang hidung, mulut, dan paru-paru; terdapat juga efek neurologis dan perkembangan, serta masalah reproduksi jantan. Beberapa hewan yang menghirup etilen oksida selama beberapa bulan juga mengalami penyakit ginjal dan anemia (penurunan jumlah sel darah merah).

Seberapa besar kemungkinan etilen oksida menyebabkan kanker?

Pekerja dengan paparan tertinggi, dengan rata-rata waktu paparan lebih dari 10 tahun, memiliki risiko lebih tinggi menderita beberapa jenis kanker, seperti kanker darah dan kanker payudara. Kanker serupa juga telah ditemukan pada penelitian hewan. Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (DHHS) telah menetapkan bahwaetilen oksidamerupakan karsinogen yang diketahui pada manusia. Badan Perlindungan Lingkungan AS telah menyimpulkan bahwa menghirup etilen oksida memiliki efek karsinogenik pada manusia.

Cara mengurangi risiko paparan etilen oksida

Pekerja harus mengenakan kacamata pelindung, pakaian dan sarung tangan saat menggunakan atau memproduksietilen oksida, dan kenakan peralatan pelindung pernapasan bila perlu.