Penjelajah bulan pertama Uni Emirat Arab (UEA) berhasil lepas landas hari ini dari Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida.Penjelajah UEA diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 pada pukul 02:38 waktu setempat sebagai bagian dari misi UEA-Jepang ke bulan.Jika berhasil, penyelidikan itu akan menjadikan UEA negara keempat yang mengoperasikan pesawat ruang angkasa di bulan, setelah China, Rusia, dan Amerika Serikat.

Misi UEA-Jepang mencakup pendarat yang disebut Hakuto-R (artinya "Kelinci Putih") yang dibangun oleh perusahaan Jepang ispace.Pesawat ruang angkasa akan memakan waktu hampir empat bulan untuk mencapai Bulan sebelum mendarat di Kawah Atlas di sisi dekat Bulan.Kemudian dengan lembut melepaskan penjelajah Rashid (yang berarti "kemudi kanan") beroda empat 10kg untuk menjelajahi permukaan bulan.

Rover, yang dibangun oleh Mohammed bin Rashid Space Center, berisi kamera beresolusi tinggi dan kamera pencitraan termal, keduanya akan mempelajari komposisi regolith bulan.Mereka juga akan memotret pergerakan debu di permukaan bulan, melakukan pemeriksaan dasar batuan bulan, dan mempelajari kondisi plasma permukaan.

Aspek yang menarik dari penjelajah ini adalah ia akan menguji berbagai bahan berbeda yang dapat digunakan untuk membuat roda bulan.Bahan-bahan ini diaplikasikan dalam bentuk strip perekat pada roda Rashid untuk menentukan mana yang paling baik melindungi dari debu bulan dan kondisi keras lainnya.Salah satu bahan tersebut adalah komposit berbasis graphene yang dirancang oleh University of Cambridge di Inggris dan Free University of Brussels di Belgia.

“Tempat Lahir Ilmu Planet”

Misi UEA-Jepang hanyalah satu dari serangkaian kunjungan ke bulan yang sedang berlangsung atau direncanakan.Pada bulan Agustus, Korea Selatan meluncurkan pengorbit yang disebut Danuri (artinya “nikmati bulan”).Pada bulan November, NASA meluncurkan roket Artemis yang membawa kapsul Orion yang pada akhirnya akan mengembalikan astronot ke Bulan.Sementara itu, India, Rusia, dan Jepang berencana meluncurkan pendarat tanpa awak pada kuartal pertama 2023.

Promotor eksplorasi planet melihat Bulan sebagai landasan peluncuran alami untuk misi berawak ke Mars dan sekitarnya.Penelitian ilmiah diharapkan dapat menunjukkan apakah koloni bulan dapat mandiri dan apakah sumber daya bulan dapat mendorong misi ini.Kemungkinan lain berpotensi menarik di Bumi ini.Ahli geologi planet percaya bahwa tanah bulan mengandung helium-3 dalam jumlah besar, sebuah isotop yang diperkirakan akan digunakan dalam fusi nuklir.

“Bulan adalah tempat lahir ilmu planet,” kata ahli geologi planet David Blewett dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins.“Kita dapat mempelajari hal-hal di bulan yang terhapus di Bumi karena permukaannya yang aktif.”Misi terbaru juga menunjukkan bahwa perusahaan komersial mulai meluncurkan misi mereka sendiri, daripada bertindak sebagai kontraktor pemerintah.“Perusahaan, termasuk banyak yang tidak di luar angkasa, mulai menunjukkan minatnya,” tambahnya.